拖鏈外形似坦克鏈，由眾多的單元鏈接組成，鏈接之間轉(zhuǎn)動(dòng)自如。單元鏈節(jié)由左右鏈板和上下蓋板組成，拖鏈每節(jié)都能打開，裝拆方便，不必穿線，打開蓋板后即可把電纜、油管、氣管、水管等放入拖鏈。拖鏈按材質(zhì)可分為：鋼制拖鏈、鋼鋁拖鏈、塑料拖鏈、尼龍拖鏈等 。

    拖鏈在實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化的過程中,首先應(yīng)該解決的就是技術(shù)問題,不但要解決代替體力勞動(dòng)的問題,而且還要解決代替腦力勞動(dòng)問題。亟待解決的技術(shù)問題包括工藝,刀具,物流,聯(lián)網(wǎng),信息存儲(chǔ),控制等。就目前來說如何用智能化代替人的手工和腦力勞動(dòng),是zui關(guān)鍵的核心問題。

    在上世紀(jì)80年代，美國曾提出研究發(fā)展“適應(yīng)控制”機(jī)床附件，但由于許多自動(dòng)化環(huán)節(jié)如自動(dòng)檢測，自動(dòng)調(diào)節(jié)，自動(dòng)補(bǔ)償?shù)葲]有解決，雖有各種試驗(yàn)，但進(jìn)展較慢。后來在電加工機(jī)床（EDM）方面,首先實(shí)現(xiàn)了“適應(yīng)控制”，通過對(duì)放電間隙,加工工藝參數(shù)進(jìn)行自動(dòng)選擇和調(diào)節(jié)，以提高機(jī)床加工精度,效率和自動(dòng)化。拖鏈發(fā)展技術(shù)前景和目標(biāo),就是能夠?qū)崿F(xiàn)裝備制造業(yè)的全盤自動(dòng)化，由單機(jī)自動(dòng)化FMC，CIM，CIMS發(fā)展,提高加工精度,效率,降低制造成本,為人類創(chuàng)造更多的財(cái)富。